项目提案

任务书的英文名字叫 Prospectus：招股说明书，即你向外宣布你要解决的研究问题，寻求资源（资金、团队、资源）的支持。它只有一页。你也可以称之为项目提案。这是你第一个阶段（项目开发阶段）的结束。

撰写提案帮助你组织项目开发阶段收集的原材料，然后决定一个最好的研究问题，以开展你的论文工作。论文提案的关键要素是您的研究问题。下面我们讨论提案是什么，不是什么，并提供实现它的策略。

您已经花时间收集了一个研究项目的基本组成部分：感兴趣的主题、一手资料和一系列问题。现在开始筛选并评估它们。以一种无情的批判眼光，系统地辨别你将用于论文项目的材料，把暂时用不到的放到一边。

回到马拉松的比喻，这是你开始融入比赛的时刻。你已经摆脱赛前的紧张情绪。最初的肾上腺素激增已经完全消退。你现在“在比赛区域内（in the zone）”，依靠你的训练而不是原始直觉，准备开始比赛。现在没有回头路了，所以准备为自己设计一个自己舒适的跑步速度计划，不消耗任何多余的能量。你把目光投向你的目标，在脑海中建立一个马拉松路线的坚定画面：山在哪里，下坡在哪里（你可以休息一下），最重要的是，里程标计在哪里，这样我们可以衡量自己的进步。

这意味着您首先要走到你的赛道起点，找到你的精确的研究问题。这个问题将推动您的项目最终完成。然后制定一个计划，来回答这个问题。这就是您的项目提案。

任务书

当您开始撰写任务书时，项目开发阶段就准备结束了。你需要提交一份仅一页的提案，另一页包括参考材料目录（一手和二手材料）。老师们会在一起开会，讨论每个学生的提案。为了使这种讨论能够奏效，提案需要简短、简洁、切中要害。

别被您的导师会在闭门会议上讨论您的项目而吓坏。这是我们实验室的最大好处之一。导师会议的唯一目的是帮助你。导师只被问一个问题，仅一个问题：如提议的那样，这个项目是可行的吗？学生可以在可用的时间、资源内完成提议的项目？导师不会“评判（judge）”你的提议，更不会评判你。把它想象成一群对你正在做的事情感兴趣的专家学者，正在向你伸出援助之手。

寻找研究问题

一个强有力的（strong）研究提案的核心是一个重点突出、精心构思、设计良好的（focused, well-conceived, well-designed）研究问题。提案围绕它展开（revolve）。

不得不将你所有的想法简化为一个问题，这可能会让你陷入恐慌。但你不应该惊慌。为了寻找一个研究问题，最困难的确实是，你需要考虑它后面可能发生什么，然后面对现实（有时是痛苦的）。找到一个好的研究问题，需要你艰难地认识清楚：在你拥有的时间和可用的资源下，你实际可以完成多少事情。

一个好的研究问题只有三个基本标准，你可以 100% 控制这三个标准。问题是它必须满足所有三个标准才行。在上一章中，我们建议你把想到的每一个有趣的问题都写下来，不要批评，只是写作和梦想。现在是批评的时候了。如果一个潜在的研究问题只满足三个标准中的一个或两个 —— 即使你喜欢它，甚至认为这是你有兴趣进一步研究的唯一问题（这种想法当然是错误的）—— 它也不行。你绝对必须将它从你的列表中删除。

找到你的这个研究问题可能需要数周的努力（hard word）、毅力（perseverance）和一些非常困难的选择（very difficult choices），所以现在开始吧。在这个过程中，你需要你的导师和学长的帮助，因为他或她通常是最好和最客观的评判者。尽可能对她或他的建议保持开放，这很重要。

以下是您测试每个潜在研究问题的三个标准：

• 您的问题必须真正引起您的兴趣（genuinely intrigue you）。如果你看着这个问题并打哈欠，这不是一个好的研究问题。

• 你的问题必须是分析性的（analytical in nature）。如果您的问题是“事实调查（fact-finding）”问题，那么它可能不是一个好的研究问题。相反，如果你的问题是一个真正的谜题（articulates a genuine puzzle），没有显而易见的（obvious）答案，而是需要你理解一个给定主题的各方面元素（interpret several elements），然后形成一个关于它的观点（formulate an opinion），那么它很有可能是一个很好的研究问题。这里有一个技巧：“事实调查”问题往往以疑问词“什么（what）”、“谁（who）”和“在哪里（where）”开头。分析性问题往往以疑问词“如何（how）”或“为什么（why）”开头。想想看。另一个很棒的技巧是认识到一个分析性问题会引发一个很好的讨论（在餐厅的餐桌上，和你的室友一起，在教室里 —— 任何地方）。事实调查问题不会这样，因为一旦你找到了事实调查问题的答案，讨论就结束了。分析问题有许多可能的“正确”答案。当人们喜欢（favor）（正如他们倾向于做的那样）其中一个答案而不是另一个答案时，这种可能答案的多样性会导致讨论和辩论（这样更好！）。一个好的分析问题与一个好的讨论问题完全相同。

• 您的问题必须是可以回答的。这是最后但并非是最不重要的一点。这是一条最难满足的标准。有很多有趣的和分析性的好问题，但对于论文项目来说仍然不是好问题。这是因为许多问题最终无法根据您现有的证据、您所拥有的时间来回答。一旦一个问题满足了标准#1 和#2，你就必须诚实地思考你如何做才能回答你的问题。您必须考虑资源的可用性：是否有大量可用的源材料（数据、代码、实验环境）可供您实际借鉴？你必须做什么才能得到它？你一做就立刻可以得到吗？它要花钱吗？您必须考虑源材料的实际内容，以及该材料是否能够真正回答您提出的问题：源材料实际上能够回答我的问题的可能性有多大？源材料是否包含足够的数据/证据来提出论点？然后，您需要意识到，虽然六个月现在看起来很长，但从研究的角度来看，它可能是闪电般的快。因此，您必须考虑您进行研究的时间：您是否可以在这个时间内阅读、实现和消化您的源材料？真的有可能在你有的时间内进行所有的学习、实验和评估吗？如果你需要一个潜在的巨大资源库，你能否在逻辑上将其缩小到更易于管理的规模？

艰难（但最终是最好的）选择

显然，当您根据上面这三个标准测试您喜欢的问题时，您将不得不放弃您的一些梦想。（一般来说，它们不是你的梦想，只是你对毕业论文的梦想！）显然，让其中一些梦想消失是非常困难的。但你必须让他们走。毫无疑问，学生在毕业论文项目中遇到的最常见和最危险的陷阱，是他的项目试图回答一个无法回答的研究问题（即问题太大，没有资源等）。

相信我，如果你现在放弃那些无法回答、不可行的（unanswerable, unworkable）问题，即使你很爱它们，你在未来也会感谢你自己，感谢你曾经这样做。它可能会决定你的项目成功还是不成功。但是，也要记住，如果一个问题最初根据这三个标准似乎不可行，它也不会完全消失（lost）。通过做更多的初步研究，您也许可以将一个不可行的问题变成一个可行的（workable）问题。比如您的导师、图书管理员或您的一位学长可能会帮助您找到另一种可行的资源。

通常，在这个阶段，你会发现你消除了几乎所有你最喜欢的（favorite）问题。如果最后一个问题也不剩，那么您可以进行更多头脑风暴，并重复上述过程。不要气馁！和你的导师和学长一起工作。记住，当你放弃不可行的问题时，你是在帮自己一个大忙。否则，您只会让自己陷入困境。如果你想以最有效和最令人愉快的方式毕业，那么在这个阶段我们就需要最多的和最艰苦的工作。但最终，只要坚持不懈，你会发现有些问题会像最好的奶油一样浮出水面。

寻求导师和学长的帮助！向他们展示您的想法和问题，并告诉他或她为什么您认为这个问题是一个好问题。如果你喜欢一个问题，但怀疑它可能不符合所有标准，也可以和他们谈谈。他们可能会同意你的观点，即这个问题你很感兴趣，但它可能不是毕业论文的最佳问题。但他们也可能知道如何将它变成一个可行的问题。在你说出来之前你永远不会知道这些。所以请和他们对话。这将占用前几周的时间，无论是面对面还是通过电子邮件。你现在说得越多，你毕业的成功率就会越高。

框定（Framing）问题，撰写任务书

一旦你找到了你强有力的研究问题，你就可以写提案了。你在提案中的工作就是把它框定，让读者能够理解。这就是论文招股（prospectus）说明书的写作。这里您有一些适度的发挥空间，因为没有两份论文招股说明书是完全相同的。但一般来说，您应该首先对您的问题的上下文（context）进行介绍：简单介绍一下问题发生的时期和地点。讨论您的研究将解决的主要问题。在这里，你的任务是，假设你的读者对你的论文主题（subject）知之甚少，但你带上他们，教他们需要知道的基础知识，以便理解和跟上（follow）你的研究问题。

在介绍您的问题并提供背景信息（context）后，您必须将您的研究问题置于当前的学术讨论中，介绍它所处学术界的相关研究工作。这将需要一些图书馆时间，但并不像您想象的那么多。您必须说明您的研究问题是否已被其他人提出并回答过了。如果答案是肯定的，你必须讨论你的问题以前在哪里被问过，并描述迄今为止学者们提供的答案。如果可以的话，包括一些关于为什么你觉得其他学者提供的答案不够充分的信息，或者你的项目将如何通过在对话中引入新的资源来促进辩论。如果没有学者曾经问过您提出的问题（这不太可能），那么您有责任解释您的研究问题如何有助于该领域的学术对话和发展。

一旦您介绍了您的问题并将其置于学术研究中，您必须描述您将用来回答该问题的一手资料基础。如果您已经完成了前面提过的项目开发的艰苦工作，那么这部分应该非常简单。请附上与研究计划相关的一手资料和相关文献的参考目录。

不要回答问题，只是列出让源材料自己说话

你可能会对你的问题已经想出一些可能的答案，甚至已经想到了一个临时性的证明方法。这些是你的论点。然而，在你的提案中包含这些论点之前 —— 即使是一个临时性的论点 —— 停下来考虑一下。毕竟，您还没有做太多的研究。在您充分研究之前，您是否有足够的知识来回答您的问题？如果您在进行研究之前提出你的论点，则可能会遇到一个风险：你没有让您的源材料充分地为自己说话，而是直接奔去了答案。因为，如果你从一个论点开始研究，那你就会以这种方式结束：用你的源材料来“证明”这个论点。如果你的材料支持这个论点，那当然好。但如果不能，那你的这个项目就有麻烦了。所以，最好是从您精心设计、强有力的研究问题开始，然后专注于展示您的源材料能够帮助您找到最佳答案。简而言之，让源材料自己说话。

灵活性

现在，您可能会想，“如果我在提交提案时仍不能完全确定自己在做什么呢？如果我改变主意怎么办？”这些都是在这一点上提出的完全合乎逻辑的问题，但我们的回答是你不应该担心。

你的研究问题会随着时间而改变吗？是的。有可能，甚至很可能，你的研究问题会随着你在这条道路上的进一步发展而发展。您将根据您在研究中发现的内容对其进行调整（通常您会进一步缩小范围）。这是完全正常的。但理想情况下，您的研究问题将在整个项目过程中保持相当稳定。如果你现在、写提案之前和写提案时投入时间，你更有可能找到一个可以在项目期间坚持的研究问题。如果您遵循本章中的建议，您将能够找到这样的问题。因此，在理想情况下，您的研究问题很可能不会在提案后发生显著变化。这就是为什么在项目开发阶段花时间如此重要的原因。

然而，确实会发生这样的情况，在游戏的后期发现有必要以戏剧性的方式改变项目。如果在项目中的任何时候您认为这可能是必要的，您应该立即与您的导师交谈！ 100 次中有 99 次，您的导师将能够帮助您调整方向并继续前进。但是如果你和你的导师讨论后，决定还是改变，那么就让我们想出一个新的计划。但相信我，如果我们在前面花了足够多的时间，这种概率是很少的。

重写

导师会开会讨论您的提案，决定您是否能够进入研究和写作阶段。导师将向您报告讨论的结果。通常，导师会提出一些非常具体的建议，使您的项目更好，比如：有效地缩小问题范围的方法，您可能不知道的一手资料，能够为你提供咨询和讨论的学长。

有时导师会要求学生修改并重新提交他们的提案。如果这种情况发生在您身上，请不要感到尴尬。这只是意味着，他们认为您将难以按照建议完成您的项目，或者后面会没什么可以写的。导师会给你关于你需要改变什么的具体信息。

让我们再次强调，如果你被要求重新提交提案，你不应该担心。每年，学生都被要求重写他们的提案，并继续完成他们的项目。这不是惩罚。它只是为了帮助您进一步开发您的项目并找到可行的研究问题。

小结

当你写你的论文提案时，学生在他们的毕业论文项目中遇到的最常见和最危险的陷阱是就一个无法回答的研究问题开始他们的项目。尽你所能避免这个陷阱。

学生犯的另一个非常常见的错误是写一个他们计划通过他们的研究“证明”一个假设或论点的提案。围绕一个可行的研究问题制定你的研究计划：一个你感兴趣的问题，一个分析性的问题，以及一个可以在你拥有的资源和你拥有的时间里回答的问题。

不要忘记参考以前学长们的提案！

结论

论文招股（prospectus）说明书是一个一页的提案，向外宣布你要解决的研究问题，寻求资源支持。它也可以被称之任务书、项目提案。这是你第一个阶段（项目开发阶段）的结束。撰写提案帮助你组织项目开发阶段收集的原材料，决定一个最好的研究问题，以开展你的论文工作。论文提案的关键要素是一个合适的研究问题。它需要满足所有三个标准，缺一不可：你感兴趣的、分析性的、可以回答的。为此，你必须做出艰难的探索、选择。然后，你撰写提案，将这个问题的背景和与它相关的学术对话（相关工作、进展、一手资源、二手资源）说清楚。在这里我们只提出问题，不回答这个问题。这就是一个好的任务书。你研究生学习生涯的 1/3 应该被分配给它。所以，现在就开始吧。

总之，我们要首先找到问题：回顾自己喜欢的学术工作；列出自己希望写的书和文章；看已有的论文；找到让自己热爱、满意、享受、又可行的项目。

参考文献


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附录：哈佛写作指南的原文

WHERE DO YOU FITIN HERE ?

The thesis process requires you to figure out who you are as a scholar. What is it about gender and sexuality that you wish to interrogate, and how will you engage your evidence? Answering these questions will require you to think about your own passions, politics, and intellectual investments in a complex and meaningful way.

Exercise 1: Look back

Think about the academic work you’ve enjoyed at Harvard. Which departments and professors are you drawn to? Which courses have you found particularly satisfying? What kinds of papers have you enjoyed writing? What kinds of texts do you like to work with? Do you enjoy labwork? Archival research? Conducting interviews? Working with theory? What kinds of questions do you find provocative?

Exercise 2: Look ahead

Think about other people’s work that excites you. List ten books or articles that you wish you’d written. Be creative—your choices don’t have to be academic, and they don’t have to be about gender or sexuality studies. Talking through your choices with somebody else can help you locate the thematic issues and concerns that connect them. Show your list to your roommate, your favorite TF, or another concentrator.

Exercise 3: Look around you

We strongly recommend that you read other senior theses. The WGS office keeps all recent WGS theses. Take a seat, look through the binders, read some introductions. Getting a sense of what others have done and how they have done it will help you envision the kind of work you’d like to produce.

As you think about the courses you’ve enjoyed, the books you wish you’d written, and the theses you find enticing, be honest with yourself. Try not to think about what you “should” do; instead, focus on what you truly want. Being truthful with yourself about the scholarship you find provocative will help you formulate a research project that is best suited to your intellectual needs and work habits—a project, in other words, that you will find academically satisfying as well as enjoyable.

“When you’re deciding on your thesis topic, don’t be dutifully dull. But don’t be over-ambitiously out-of-control either. Talk with your most trusted friends; talk with your adviser and other teachers you trust. Then come up with something that fully engages both your heart and your head—and that is doable, with panache, in the timeframe you have.”

“A senior thesis should be a joy rather than a burden, a passion rather than an obligation. In an honors-only concentration such as WGS, the sense of the thesis as a requirement can be great, so avail yourself of your friends, teachers, tutors, and, of course, yourself to stay on the joyous, passionate track. Choose a topic that compels you, moves you, excites you, even troubles you, and everything else, with a bit of hard work and sound advice, should fall into place.”

FROM PROFESSOR AFSANEH NAJMA BADI

“When students ask my advice on what to choose for a research paper topic or a thesis, my first impulse is: go with your passion. And I do mean it seriously; researching and writing is hard work and takes a lot out of you. Unless you feel passionately about a topic, it is hard to imagine why you should put so much of yourself into it. The trouble with our passions, however, is that usually they are too big to fit a senior, or even a doctoral, thesis topic. So the next advice is: cut it down and take something manageable out of the big picture; there is always a next project waiting for you. This is especially critical for a senior thesis, with its limited time frame.