从无到有的三个阶段

研究是在未知的世界里穿行。爱因斯坦说：“如果我们知道我们在做什么，它就不会被称为研究，不是吗？”（“If we knew what it was we were doing, it would not be called research, would it?” - Albert Einstein）。

哈佛大学历史系高年级学位论文指南中，给出了这个穿行过程大致包括的三步。下面是哈佛的指南。其中，我换了几个例子，以方便理解。

来吧，到起跑线来 … 这是一句陈词滥调（cliché）。如果你还没有听说过这句话，那么从今天起，你会不止一次地从导师这里听到它。毕业论文是一场马拉松，而不是短跑。它和你在课程中完成的作业不同。作业只是一个冲刺（sprint），你最多花几周（通常比这少得多的时间）就能构思和完成。在冲刺中，你有可能在一次爆发（burst）中消耗掉你的所有能量，然后仍然到达终点。即使你最后可能会因大量的汗水和疲惫而崩溃，但你仍然可以到达终点。

毕业论文不能是一个冲刺。如果你试图在一次爆发中完成它，那么你会在完成它之前很远的地方就在那堆汗水和疲惫中倒下。你不会成功的。对于毕业论文，为了完成它，你必须一步一步地来。你必须有条不紊地调整自己的节奏，在整个比赛过程中都保持足够的油料（enough in the tank），才能来完成比赛。

毕业论文将是你将承担的最具挑战性的写作项目。在这个系列中，我们将学习，在专业领域内，进行原创性研究型写作的具体方法和惯例、及有效的写作过程。

我们将论文项目划分（split）为三个阶段（moments）：项目开发、研究和论文草稿（draft），修改阶段（revision）。每个阶段都有具体的输出：项目开发阶段的输出是一份项目的提案（proposal）；研究和起草阶段的输出是论文的完整草稿；修改阶段的输出是最后的论文。

理想情况下，我们希望你在每个阶段花费大约 33% 的时间。一个很大的误区是，学生通常在第二个阶段：研究和起草阶段，投入太多时间，而在第一个阶段（项目开发）和第三个阶段（对初稿的修改）上花的时间太少。因此，我们现在要强调，我们非常重视项目开发和修改这两个阶段。我们希望，你从一开始就牢固地意识到，你在这两个阶段，不仅是要投入一些时间，而且是要投入大部分时间，这一点非常重要。